Quand l'instrument SEIS sera-t-il déposé sur Mars ?
Philippe Laudet : Aujourd’hui, ce déploiement est planifié autour du 19 décembre, si tout se passe bien. Le « bon endroit » a été identifié grâce aux nombreuses photos prises par la caméra IDC (InSight Deployment Camera) avec lesquelles les géologues ont pu dresser un modèle numérique de terrain représentant la topographie précise devant l’atterrisseur. Le déploiement en lui-même, s’il ne prend que 45 minutes, a fait l’objet d’une longue et minutieuse préparation de plus de 7 jours. Elle comporte de nombreuses étapes qui nécessitent à chaque fois un « Go ! » de la part des équipes du JPL (Jet Propulsion Laboratory, à Pasadena, aux États-Unis, NDLR) et du CNES. Il faut savoir que les échanges avec l’atterrisseur ne sont pas instantanés. Le matin, vous recevez la télémesure envoyée par InSight via un orbiteur, le soir, vous envoyez votre commande. SEIS la reçoit et l’exécute pendant que l'on dort sur Terre. Pour chaque commande, vous avez au minimum un jour de délai !
Au final, nous estimons que SEIS devrait toucher le sol martien autour de Noël.
Restera ensuite à déposer le bouclier thermique au-dessus de SEIS, ce qui va prendre encore plusieurs jours et nous amène début janvier.
[Direct] Insight sur mars le 26/11
(Re)vivez l'atterrissage sur Mars de la mission InSight le 26/11, grâce à nos 2 lives sur YouTube.
Philippe Laudet, chef de projet InSight/SEIS, au CNES. Crédits : CNES/Alexandre OLLIER, 2018.
Pose du bouclier thermique sur le sismomètre SEIS. Cette étape (accélérée dans l’animation) s'effectuera début janvier 2019. Crédits : NASA/JPL-Caltech.
Quels sont les critères de choix pour poser le sismomètre ?
P. L. : Les critères étaient la planéité, la consistance du sol, la présence de cailloux et la distance. On a eu beaucoup de chance : le terrain sur lequel on a atterrit est quasiment plat et comporte très peu de cailloux. Le groupe en charge de l’étude du site de déploiement a ainsi pu trouver un lieu pour SEIS, à environ 1,6 mètres de l’atterrisseur, et une place pour HP3, la sonde de température allemande, qui sera déployée non loin à côté de SEIS.
En parlant d’enregistrements, quand peut-on espérer recevoir le 1er sismogramme martien ?
P. L. : On n’en sait rien ! Aucun instrument n’a jamais enregistré les secousses de Mars. SEIS sera le 1er sismomètre à le faire. Mais si on part sur l’idée qu’il y a en moyenne 4 ou 5 séismes d’importance significative par semestre terrestre sur Mars, on peut espérer en enregistrer quelques uns d’ici à mai 2019. Mais on peut aussi très bien enregistrer un séisme dès le lendemain de son déploiement. A partir de fin décembre, nous allons allumer SEIS tous les jours, mais pas les nuits car il ne sera pas encore protégé par son bouclier thermique. Une fois ce bouclier en place, il sera fonctionnel nuit et jour, et ce pour une durée de 2 ans.
Aucun instrument n’a jamais enregistré les secousses de Mars
Illustration d’artiste de l’atterrisseur InSight avec, devant lui, le sismomètre français SEIS (à gauche) protégé par son bouclier thermique et la sonde de température allemande HP3 (à droite). Crédits : NASA/JPL-Caltech.
Sur cet écorché, on visualise bien le bouclier thermique (en blanc) recouvrant le sismomètre SEIS (coque jaune). Crédits : NASA/JPL-Caltech.
