[Exploration] Thomas Pesquet prépare les missions longue durée dans l'espace

 On ne peut pas se permettre d’envoyer des gens sur Mars si on ne sait pas exactement ce qui va se passer. Il faut préparer les systèmes, les matériaux. Il faut avoir les données sur l’humain dans l’espace. Et tout cela se passe à bord de la station spatiale, avec nous entant que cobayes, mais aussi avec des expériences scientifiques.

En août, Thomas Pesquet a réceptionné le dosimètre actif à fibre optique de l’expérience Lumina. C'est la 1ere fois qu'une telle technologie est testée en micropesanteur. « Les dosimètres sont essentiels à toute mission humaine de longue durée car ils mesurent la quantité de radiations qui pourraient endommager le matériel mais aussi l’ADN des astronautes. Grâce à des dosimètres à fibre optique, on espère voir les prémices des éruptions solaires et pouvoir prévenir les astronautes avant les pics de radiations, avec un préavis d’environ une heure, pour qu’ils se mettent à l’abri quand ils seront en sorties sur la Lune, et un jour sur Mars » explique Rémi Canton, notre chef de projet de la mission Alpha. Située en orbite basse, l’ISS est protégée des radiations solaires et cosmiques par le champ magnétique de la Terre. Il en sera tout autrement sur Mars et sur la Lune.

Un casque de réalité virtuelle sera aussi utilisé pour l’expérience Pilote. Cette expérience de neuroscience vise à étudier la coordination main-œil et les différents schémas que le cerveau met en place pour réaliser une tâche de pilotage ou de robotique dans un environnement virtuel. Elle combine la réalité immersive (le casque) et un dispositif haptique simulant le sens du toucher avec un retour d’effort. « Sur la Lune, on pourrait imaginer des astronautes depuis une station en orbite lunaire qui pilotent un rover pour explorer la surface ou prélever des échantillons » souligne Rémi Canton.

En août, Thomas Pesquet a reçu un étui « consommable » rembourré  avec du pain d'épice, de la madeleine et du pain de Gênes dans le cadre de l'expérience « Edible Foam ».

Il a vérifié que les parois comestibles avaient bien rempli leur mission de protection du matériel transporté, en inspectant contenant et contenu et en répondant à un questionnaire détaillé. « Actuellement, les étuis arrivant dans l’ISS sont assemblés avec des mousses fabriquées à partir de dérivés du pétrole. Ces mousses grises sont encombrantes et inutiles à bord de la station. Pour la 1re fois, nous allons tenter de transformer les trousses de transport en charge utile comestible ! Ces mousses pourraient par la suite être utilisées lors de futurs voyages vers la Lune ou la planète Mars, avec un intérêt important : optimiser la gestion des ressources et des déchets lors des missions spatiales habitées  » précise Rémi Canton.

Déplacer un objet sans entrer en contact avec lui, c’est l’objectif de la « pince acoustique » de l’expérience Télémaque. Cette pince émet un champ d’ondes ultrasonores qui exercent une force sur les objets qu’elles rencontrent lors de leur propagation, créant un piège autour d’eux. Cela permet de contrôler et déplacer un objet (de petite taille) avec une très grande précision. « En micropesanteur, une telle pince pourrait permettre de de manipuler des échantillons ou des produits toxiques  — liquides ou solides — sans contact et sans risque de contamination » explique Jean Blouvac.