Bientôt un drapeau français sur Mars ?

En 1976, des sismomètres ont déjà été envoyés sur Mars dans le cadre des missions américaines Viking. Hélas,

• le sismomètre de l'atterrisseur Viking 1 ne fonctionna pas.
• le sismomètre de Viking 2, fixé sur l’atterrisseur, s'est retrouvé ballotté par les vents martiens, incapable de mesurer les vibrations du sol.

42 ans plus tard, toutes les précautions ont été prises. Le sismomètre SEIS sera déposé à même le sol par le bras robotisé de l’atterrisseur d'InSight. Une caméra permettra de choisir avec précision l'emplacement de l'instrument. Pas question de le placer sur un caillou qui empêcherait un contact total avec la surface martienne.

SEIS est un bijou de technologie capable de mesurer des déplacements du sol à l'échelle atomique. Aucun souci pour enregistrer :  

• les tremblements de terre, même de faible magnitude
• les impacts de météorites dans un rayon de 150 km autour du site d'atterrissage
• les bombements de la croûte résultant de l'attraction de Phobos, l'une des 2 lunes de Mars, appelés marées de Phobos.

Les géophysiciens utiliseront ces enregistrements et des techniques sophistiquées de traitement des données pour sonder l'intérieur de Mars. 

Pour la première fois, l'Homme recueillera des informations précises sur la structure interne, et donc l'évolution, d'une planète rocheuse autre que la Terre.