[Image] #Mission Venus : le pergélisol sibérien

2 fois plus de carbone que l’atmosphère

Le pergélisol – plus connu sous son nom anglais, permafrost – désigne les sols gelés en permanence, souvent depuis des milliers d'années. Loin d'être anecdotique, cet écosystème représente 20% des terres émergées de notre planète. Il se trouve principalement dans les régions arctiques : Canada et Sibérie. Qualifié de « bombe climatique » par certains, cet écosystème est particulièrement affecté par le réchauffement de la Terre. Comme le souligne un dossier du CNRS : « le pergélisol dégèle peu à peu sous l’effet du réchauffement climatique. Ce faisant, il libère de puissants gaz à effet de serre, un phénomène largement sous-estimé par les modèles climatiques ». Les scientifiques estiment en effet que le permafrost des régions arctiques contient environ 1700 milliards de tonnes de carbone (issu de la décomposition de végétaux pendant des milliers d'années), soit 50% du carbone des sols terrestres. C’est 2 fois plus de carbone que n’en contient actuellement l’atmosphère !

Améliorer les scénarios de prévision climatique

A partir de novembre 2017 et la fin de la phase de ''recette en vol'', le satellite franco-israélien Venµs fera l'acquisition, tous les 2 jours, des images d'un pergélisol situé en Sibérie russe, près de la ville de Cherskii (Tcherski). « Les données de Venµs seront récupérées via Internet par l'Institut Max-Planck d'Iéna en Allemagne qui pilote ce projet. Elles seront utilisées pour améliorer les cartes de couverture des terres et surtout pour suivre à fines échelles spatiale et temporelle l’évolution de la surface :  couvert végétal, neige, surfaces en eau et inondées… » indique Gérard Dedieu, ingénieur au CNES, responsable scientifique de la mission et chercheur au Cesbio de Toulouse. Objectif : améliorer les scénarios de prévision climatique via une meilleure représentation des rétroactions entre le cycle du carbone et le climat.